Um 800 v. Chr. besetzten Etrusker Elba und begannen mit dem Aufbau der Eisenverhüttung auf der ganzen Insel. Schwerpunkt war der Erz-Tagebau im Osten sowie der waldreiche Norden, der die Holzkohle lieferte. Die Griechen nannten Elba „Aithalia”, die Rauchende. Die Entwaldung Elbas führte im 6. Jahrhundert v. Chr. zur Verlagerung der Produktion auf das gegenüber liegen­de Festland. Die Bucht von Baratti bot einen natürlichen Hafen, Holzreichtum und Wasserkraft als Antriebsquelle.

Nun erfuhren Baratti und das Handelszentrum Populonia eine radikale Veränderung. Auch hier schwanden die Wälder. Unterhalb der Stadt, in der Nähe des Strandes, zeugten über Jahrhunderte aufwendige Gräber vom Reichtum der etruskischen Bürger. Jetzt standen Schmelzöfen und Schmieden zwischen Sarkophagen und Hügelgräbern, die allmählich unter einer bis zu 10m hohen Schlackeschicht verschwanden. Populonia wandelte sich zu einer Industriemetropole, geprägt von Rauch und Schlackebergen.

Unter Leopold II. erfolgte die Trockenlegung ausgedehnter Sumpflandschaften. Zuvor machte die Malaria weite Teile der Toskana unbewohnbar. Gewerbe, Handel, Kunst und politische Kultur erlebten eine Blütezeit. Die Eisengießerei wurde ausgebaut und durch die Hochöfen „St. Leopoldo” 1835 und „Maria Antonia” 1841 komplettiert. Erstmals kann von einer Hüttenindustrie in der Toskana gesprochen werden. Der Bedarf an Eisenbahnschwellen und vor allem Holzkohle für die Hochöfen führte zur Abholzung ganzer Regionen.

Mit der Toskana fiel auch die Eisengießerei 1861 unter dem Namen „Ilva” an das junge, geeinte Italien. Der Kunstguss aus Follonica machte die wachsende Stadt reich, bevor sie ihre industrielle Bedeutung allmählich an das nördlich gelegene Piombino verlor. 1960 endete die Produktion.
Allerdings verleugnet die Industriestadt ihr hüttentechnisches Erbe nicht. Als Sommerfrische für Florentiner und Sienesen und zunehmend auch für Ferntouristen erfand sich Follonica neu. Highlights dieses mittlerweile recht mondänen Badeorts ist der umgenutzte Anleger für Erzfrachter, das schmiedeeiserne Werkstor, die gusseiserne Kirche San Leopoldo, sowie die Gießerei selbst, die heute eine Bibliothek, eine Außenstelle der Universität Siena sowie das auf den Ruinen des Hochofen “Leopoldo” gewachsene Hüttenmuseum MAGMA beheimatet.

Tatsächlich ging „Ilva“ 1998 endgültig in die private Hand von Luigi Lucchini über und wurde 2005 von der russischen „Severstal“ übernommen. 2013 folgte die Insolvenz, im Jahr darauf die Stilllegung von Hochofen AFO1. Im gleichen Jahr übernahm die algerische „Cevital“ die Insolvenzmasse. 2015 wurde die „Acciaierie e Ferriere Piombino (AFERPI)“ gegründet. Im Jahr darauf gliederte „AFERPI“ das „Filet-Stück“, den Logistik-Bereich samt Hafen, aus.

Während der Hafen erheblich ausgebaut wurde, stagnierte der Stahl-Bereich. Nurmehr 1.900 Menschen sind nach Stilllegung von Hochofen und Stahlwerk in der „Fabrik“ beschäftigt, vornehmlich mit der Herstellung von Schienen, teils seit Jahren in Kurzarbeit. Das Desinteresse von „Cevital“ am „Kerngeschäft“ Stahl zeigte sich 2017. „AFERPI“ drohte wegen Fristversäumnissen bei der Auslieferung von Schienen auf eine „schwarze Liste“ des Staates zu kommen, was noch verhindert werden konnte. Das „unzuverlässige Unternehmen“ hätte sonst seinen wichtigsten Kunden verloren.

Allerdings ist es kaum vorstellbar, dass sich die „Ilvaner“ heute, vor die Wahl zwischen Bergbau-Wüsten und Touristen-Paradies gestellt, für die Wüste entscheiden würden. Vielmehr sind Mineralien und Bergbau-Museen heute geschickt eingebaute Mosaiksteine im Angebot der touristischen Erlebnisregion Elba.

Tatsächlich muss eine verantwortungsvolle Politik für die Menschen hier und heute wirken, ihre Ängste und Wünsche aufnehmen. Die Menschen dürfen nicht auf dem Weg aus eiserner Gegenwart in eine bunte Zukunft vergessen werden. Zukunft braucht Herkunft. Allerdings sollten die Menschen auch nicht darauf hoffen, dass alles so bleibt, wie es ist, oder damit rechnen, dass alles wieder so wird, wie es war. Beides sind für die heute lebende Generation ungedeckte Schecks. Herkunft braucht auch Zukunft. Wer nur auf Tradition und Produktion pocht, läutet auf absehbare Zeit wieder eine Epoche des Niedergangs ein. Die globalen Trends der Stahl-Wirtschaft lassen es wenig wahrscheinlich erscheinen, dass Stahl an den altindustriellen Standorten einer grandiosen Zukunft entgegen geht.

Nichts spricht dagegen, die aktuellen Signale aus Indien zu nutzen. Dadurch gewinnt man Zeit, aber keine Zukunft.

Diese Herausforderung findet wohl weder in Ackerbau und Viehzucht, noch in Bergwerk und Hütte statt. Ihre Felder heißen eher Kommunikation und Erlebnis, Kultur und Tourismus.

Der Auftrag heißt auch in der Toskana: Erfinde Dich neu!