Die Jahrzehnte um 1800 verwandelten auch Westfalen. Jahrelange Kriegswirren, die radikale Änderung der politischen Landkarte und zahlreiche Verwaltungsreformen liessen die heutige Region Westfalen entstehen. Nicht allein, dass Westfalen seitdem erst als politische Einheit existiert, der Wandel erfasste alle Bereiche: Stadt und Land, Handel und Gewerbe, Kirche und Verwaltung, Recht und Verfassung, Familie und Geselligkeit, Schule und Universität – und immer den Alltag der Menschen.
Die Jahre um 1800 brachten nicht nur einen Aufbruch, sie brachte viele Aufbrüche. Verschiedene "Zukünfte" wurden entworfen. Unsere Moderne ist eine davon. Vieles erscheint uns heute fremd, doch die Bezüge zwischen der vergangenen und der heutigen Zeit sind vielfältig. Schon damals ging es um Neubewertung von Bildung, um Mobilität und regionale Identität, um neue Kommunikationsformen und technische Innovation, um Geschlechterrollen, politische Mitbestimmung und Gleichheit vor dem Gesetz, um neue Raum- und Zeiterfahrungen. Der Komplexität des Wandels in der Region ist diese Ausstellung gewidmet.