Lexikaartikel verdeutlichen den grundsätzlichen Wandel, dem die Institution der Ehe von der Mitte des 18. zur Mitte des 19. Jahrhunderts unterlag. Nicht nur der Stellenwert der Liebe in der Ehe wird völlig unterschiedlich gesehen, es ist zugleich ein Wandel des Verhältnisses zwischen den Geschlechtern – maßgeblich zusammenhängend mit dem Wandlungsprozess der allmählichen Trennung von (bezahlter) Erwerbsarbeit und (unbezahlter) Familienarbeit – „eine Arbeitsteilung zwischen den Geschlechtern, die bis heute fortwirkt und allen anderen Strukturen sozialer Ungleichheit gewissermaßen unsichtbar zugrunde liegt“ (Barbara Stollberg-Rilinger). Dieser Wandel ist vielfach beschrieben worden als Wandel vom vormodernen „ganzen Haus“ zur „modernen Familie“.