Die mittelalterlich geprägten Städte wie Münster, Dortmund und Bielefeld verloren ab 1763 ihre mittelalterlichen Befestigungsanlagen und erhielten durch Säkularisation und Mediatisierung auch neue innere Stadtstrukturen: Die Sonderrechts- bezirke, in denen nicht der Stadtrat, sondern z.B. das Domkapitel (in der Domimmunität) die Herrschaft ausübte, wurden aufgehoben.
Nach 1850 hinterließ die Industrialisierung in aufstrebenden Städten wie Bielefeld und Dortmund ihre Spuren.