Als Mode nicht mehr ständisch und berufsständisch gebunden war, konnte sie stärker durch persönliche Bedürfnisse und Vorlieben beeinflusst werden – und sie konnte identitätsstiftend wirken. Mode wurde zu Beginn der Moderne ein Element, um die Weltanschauung symbolisch darzustellen.

Deutliches Zeichen dafür ist die so genannte altdeutsche Tracht, aber auch einzelne Kleidungsstücke können solche Funktionen übernehmen: Die blau-weiß-rote Kokarde der Nationalgarde in Paris beispielsweise wurde im Juli 1789 zum Erkennungszeichen der Revolution, zum populären Symbol der Freiheit der französischen Nation. Seit dem Herbst 1789 wurde die Kokarde mit den Nationalfarben von allen waffenfähigen Männern als Kokarde an der Kopfbedeckung bzw. am Frack oder als Band im Knopfloch getragen.