Die Arbeit in der modernen Fabrik bedeutete eine radikale Umstellung. Wohn- und Arbeitsstelle wurden getrennt. Die Arbeitszeiten wurden mit Fabrikordnungen strikt reglementiert und unabhängig vom Wechsel der Tages- und Jahreszeiten gehandhabt. Verstöße wurden mit empfindlichen Strafen, zum Teil auch mit dem Verlust des Arbeitsplatzes geahndet.

Frauen- und Kinderarbeit war von Seiten der Fabrikherren bevorzugt, weil sie billiger war. Ungesicherte Maschinen und Transmissionssysteme in den Fabriken führten häufig zu Unfällen, harte Arbeitsverhält-
nisse, mangelhafte Wohnverhältnisse und unzureichende Ernährung zu Krankheit und Arbeitsunfähigkeit.

Die soziale Verelendung führte zu Protesten der Fabrikarbeiter, die aber erst allmählich begannen, sich zu organisieren. In der ersten Übergangsphase zum industriell-kapita-
listischen System, mit der älteren Produktionssystemen, wie dem Verlagssystem in der Textilbranche, jede Existenzgrundlage entzogen wurde, versuchten die vormals "selbständigen" Handwerker höchstens die verhassten Maschinen zu zerstören — in der Hoffnung, die Entwicklung zurückzuhalten. Einige wanderten aus, die Mehrheit aber ging als Fabrikarbeiter in die industriellen Zentren Deutschlands.