Für die Unternehmer waren Kinder billige Arbeitskräfte, die vor allem gerne in der Textilindustrie eingesetzt wurden: Kinder konnten unter und zwischen den Webstühlen eingesetzt werden, um gerissene Kettfäden zusammenzuknoten.

Nicht nur solche Fabrikarbeit führte zu schweren physischen und psychischen Schäden. Auch im Bergbau wurden Kinder eingesetzt. Die Arbeiterfamilien waren auf den Verdienst der Kinder angewiesen, so dass bereits Achtjährige arbeiten gehen mussten.