Herrscherbildnisse sind niemals allein physiognomische Nachahmungen des jeweils Dargestellten, sie sollen vor allem Herrschaft repräsentieren. Insignien, wie Krone, Szepter, Thron usw., die Vielzahl oder Reduktion solcher Attribute, aber auch Körpersprache, Mimik, Blick und Kleidung werden sorgfältig gewählt, um Herrschaftsanspruch zu signalisieren und darüber hinaus die Legitimität des Herrschers „unter Beweis“ zu stellen.

Die Errichtung von Herrscherbildnissen zu Zwecken der Huldigung oder sogar Anbetung ist bereits aus der Antike bekannt. Doch jede Zeit und jede Gesellschaft hat ihre spezifischen Vorstellungen von legitimer Herrschaft entwickelt, die in der Herrscherikonographie ihren bildlichen Ausdruck finden.