Der preußische Patriotismus, der sich auf den König und auf die althergebrachte preußische Herrschaft – z.B. in der westfälischen Grafschaft Mark – bezog, verband sich mit einem deutschen Nationalgefühl: König FriedrichWilhelm III. wurde mit Hermann dem Cherusker, dem Sieger der Germanen über die Römer verglichen, so in dem Kriegslied für Jünglinge in der Grafschaft Mark. Auch der bekannte Aufruf des preußischen Königs Friedrich Wilhelms III. "An mein Volk" appellierte nicht nur an die preußischen Untertanen – diese sollten sich auch als Deutsche fühlen und gegen Napoleon die Waffen erheben.
Als Mitarbeiter des Freiherrn vom Stein , dem die Verwaltung der zurückeroberten Gebiete der Rheinbundstaaten aufgetragen war, hat Ernst Moritz Arndt in zahlreichen Flugschriften für die deutsche Nation und ein entschiedene Unterstützung des Kampfes gegen Napoleon geworben. Arndts und Steins Ziel war ein starker deutscher Nationalstaat, der an Freiheitstraditionen des Mittelalters und der germanischen Vorzeit anknüpfen sollte.