Der Staatsaufbau war streng rational; Herrschaft streng formalisiert. Gleichwohl bedurfte der Modellstaat auch herkömmlicher staatlicher Mittel, um eine loyale Elite zu schaffen. Dafür wurden an verdiente Führungskräfte Adelstitel verliehen und Ende 1809 sogar ein neuer Orden, der „Orden der Westphälischen Krone", mit mehreren Klassen geschaffen.

Der alte, landsässige Adel behielt, wie Helmut Berding nachgewiesen hat, nicht zuletzt wegen seines Grundbesitzes und der daraus resultierenden wirtschaftlichen Kraft eine Schlüsselstellung einnahm. Viele Adelige nahmen in Verwaltung, Armee und in den Landständen am öffentlichen Leben teil.

Napoleon selbst schuf mit Güterschenkungen im Königreich Westphalen, den sogenannten Dotationen, einen eigenen Militär- und Vedienstadel, mit dem er seine Herrschaft auch in dem Staat seines Bruders zu verankern suchte, und ließ seine Besitzansprüche sogar in der Verfassung verankern.