Nicht nur im industriellen, auch im agrarischen Bereich setzten in Westfalen im Laufes des 19. Jahrhundert grundlegende Veränderungen ein. Von einer „agrarischen Revolution“ spricht man aber vor allem im Zusammenhang mit Großbritannien – dort vollzog sich der komplexe Wandlungsprozess bereits im 18. Jahrhundert.
Auf der Grundlage struktureller Veränderungen, insbesondere der Aufhebung der Grundherrschaft konnten neue Anbaumethoden und neue Maschinen ihr Potential entfalten: Die agrarische Leistungssteigerung war vor dem Hintergrund der stark wachsenden Bevölkerung seit dem 18. Jahrhundert ein immer drängenderes Problem geworden.

Doch als sich um die Mitte des 19. Jahrhunderts die ersten Erfolge abzeichneten, das heißt die Probleme der steigenden Bevölkerungsvermehrung durch den Anstieg landwirtschaftlicher Produktivität langsam aufgefangen werden konnten, trug technische Innovation nur in geringem Maße dazu bei. Selbst in England wurde die Dampfmaschine als Antriebsaggregat für landwirtschaftliche Maschinen erst 1840 genutzt. In Westfalen importierte man erstmals 1851 dampfgetriebene Dreschmaschinen. In der Regel konnten sich nur die größeren Betriebe solche Anschaffungen leisten.