Gegenüber traditionellen Produktionsweisen – der handwerklichen Produktion der Zünfte und der moderneren der Manufakturen nach den Grundsätzen des Merkantilismus – setzte sich nach 1800 eine neue Form der Wirtschaftspolitik durch und schließlich mit der Aufhebung der Zünfte um 1808/10 eine neue Wirtschaftsordnung, die auf Freiheit und Wettbewerb beruhte.
Die Theorie des
ökonomischen Liberalismus formulierte als erster der schottische Moralphilosoph Adam Smith.