Die Geistlichen wurden damit Staatsbeamte, „Beamte der Moral und der Erziehung“ (Ernst Schulin). Den Eid auf die Verfassung, der per Gesetz vom 27. Novmeber 1790 von gefordert wurde, lehnten aber etwa die Hälfte der Priester ab – unter anderem wegen des energischen Protestes des Papstes. Viele entschlossen sich zur Emigration.
Im Februar 1790 erfolgte die Auflösung der Orden, während die Bischofssitze von 135 auf 83 verringert und die Bistumsgrenzen denen der neugeschaffenen Departements angeglichen wurden. Im Herbst 1790 begann die Versteigerung des gewaltigen Grundbesitzes der Kirchen und Klöster – wodurch das französische Besitzbürgertum sein Schicksal unauflöslich an das der Revolution band.