Nach der Fertigstellung der Strecke war man von niederländischen Häfen und Zöllen unabhängig. Die Trasse verband die Weser (von Minden aus) und das Zentrum der schnell wachsenden Textilindustrie in Ostwestfalen (Herford, Bielefeld) mit dem aufblühenden Industriegebiet an Lippe, Ruhr und Rhein. Die geplanten und später verwirklichten Anbindungen an andere entstehende Eisenbahnlinien führten zu deutschlandweiten Verbindungen. Das erhöhte die wirtschaftliche wie militärstrategische Bedeutung des neuen, dampfbetriebenen Transportmittels.

Aber nicht nur der Warentransport erweiterte und beschleunigte sich erheblich: Zugleich wurden neue Möglichkeiten für den Transport von Personen geschaffen. Der Verkehr erfolgte aufgrund der sicheren und kaum witterungsabhängigen Schienenwege mit einer bis dahin nicht gekannten Regelmäßigkeit nach festen Fahrplänen, die Reiseplanung und Güterlogistik revolutionierten.