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Ein Plakat der deutschen Kohlenbergbauleitung von 1948. Quelle: Bergbau Archiv, Bochum.

Aufbau West

Der Wiederaufbau nach dem Krieg brauchte vor allem Kohle und Stahl, was dazu führte, dass der eigentliche Kraftakt der Ankurbelung der westdeutschen Wirtschaft an Rhein und Ruhr stattfand. Binnen zwei Jahren nach Kriegsende war aus einer Industrie, die der Morgenthau-Plan auf die Todesliste gesetzt hatte, das Schwungrad des westdeutschen und darüber hinaus westeuropäischen Wiederaufbaus geworden.

Die fünfziger Jahre wurden durch die Sonderkonjunktur der Montanindustrie zur Blütezeit des Ruhrgebiets. Der Lebensstandard in Nordrhein-Westfalen lag schon vor der Währungsreform über dem allgemeinen westdeutschen Niveau. Jeder dritte Arbeitnehmer der Region war in Betrieben beschäftigt, deren Existenzgrundlage Kohle und Stahl waren. Flüchtlinge und Vertriebene waren als Arbeitskräfte willkommen und halfen, die Belegschaftsstärken der Betriebe auf das notwendige Maß zu erhöhen.


Baustelle der Jenaer Schott-Glaswerke in Mainz. Die Modernisierungschancen, die sich mit den Flüchtlingen und Vertriebenen boten, blieben im Ruhrgebiet weitgehend ungenutzt. Foto: Schott AG, Mainz.
Das Comeback der Montanindustrie in den fünfziger Jahren, nicht zuletzt auch durch den Stahlbedarf des Koreakrieges ausgelöst, war jedoch größtenteils subventioniert, nur vorübergehend und täuschte darüber hinweg, dass die Industrie im Ruhrgebiet ungünstig zusammengesetzt war. Inmitten dieser Blütezeit wurde eine einmalige Chance zum Strukturwandel und zur Modernisierung, die andernorts geschickt genutzt wurde, verspielt.

Die Abtrennung der ehemaligen Ostgebiete und die zwangsweise Mobilisierung von Millionen Menschen lösten vor allem in den südlichen Bundesländern einen Industrialisierungsprozess aus, durch den zahlreiche neue Industriestandorte aus dem Boden schossen. Die industriellen Zentren der Ruhr nahmen an diesem Prozess jedoch fast nicht teil und nutzten die sich bietende Chance kaum aus. Sie absorbierten das Potenzial der Flüchtlinge und Vertriebenen, indem sie sie zu Arbeitern in den alten Industrien des Reviers machten.

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